After outshining hundreds of impressive entries, Nguyễn Thị Thanh Mai has been named the Overall Winner of Real Leather. Stay Different. (RLSD) Vietnam 2025. Her work also earned a spot among the top global entries in the Accessories category. With a sharp eye for design and a masterful touch with leather, Thanh Mai impressed both local judges and international industry experts alike.
RLSD: Congratulations, Thanh Mai! How does it feel to be the Overall Winner of the International competition like RLSD Vietnam 2025?
Nguyễn Thị Thanh Mai: I’m incredibly happy and honestly, a little shocked! Representing the creativity of Vietnam’s youth on the global stage is a huge honor and something I will always hold dear.
RLSD: “Real Leather. Stay Different” is all about innovation and sustainability. What was the story behind your collection?
Nguyễn Thị Thanh Mai: I don’t see leather as just a luxury material; I see it as a “heritage” to be protected. My collection explores the intersection of traditional craft and modern vibes. I wanted to show that genuine leather—with its incredible durability—is the perfect answer to sustainable fashion, offering a meaningful alternative to the “throwaway” nature of fast fashion.
RLSD: What was going through your mind when you were announced as the Overall Winner of RLSD Viet Nam at the RLSD International Awards Ceremony?
Nguyễn Thị Thanh Mai: Standing there among talented designers from across the globe, I truly felt the power of being unique. Winning this title proved one thing to me: when you tell a story from the heart and truly understand your material, your design language can cross any border.
RLSD: Has winning this top prize changed your career path?
Nguyễn Thị Thanh Mai: Definitely! It has been a door-opener, connecting me with major industry experts. Think of it as a “creative passport”—it gives me the confidence to pitch bold ideas and helps me earn instant trust from clients and partners. It’s the ultimate launchpad for my future brand.
RLSD: What’s your advice for students who are intimidated by “tough” materials like real leather?
Nguyễn Thị Thanh Mai: “Don’t let the fear of making a mistake stifle your creativity! I know it’s scary to work with expensive materials, but you’ll never have a breakthrough if you stay in your comfort zone.
Stop putting the material on a pedestal—treat leather like a new friend. Start small with a keychain or a cardholder just to get a feel for it. The magic of leather is that it gets better with age, and sometimes your ‘mistakes’ actually create a beautiful, one-of-a-kind effect. Conquering this material gives you a creative rush that synthetics just can’t match. Take the leap—it’s worth it!”
RLSD: Thank you, Thanh Mai. We can’t wait to see what you do next!
Connect with Thanh Mai on Instagram: https://www.instagram.com/tm_neyugn/
Vietnamese version:
QUÁN QUÂN RLSD VIETNAM 2025 NGUYỄN THỊ THANH MAI: “DA THUỘC LÀ NGÔN NGỮ ĐỂ TÔI KỂ CÂU CHUYỆN VỀ THỜI TRANG BỀN VỮNG”
Vượt qua hàng trăm bài dự thi đầy ấn tượng, Nguyễn Thị Thanh Mai đã trở thành Quán quân của cuộc thi Real Leather. Stay Different. Vietnam 2025 và được chọn là 01 trong những bài thi xuất sắc của hạng mục Phụ kiện trong cuộc thi Quốc tế. Với tư duy thiết kế sắc sảo và khả năng làm chủ chất liệu da thuộc, Thanh Mai không chỉ chinh phục Ban giám khảo trong nước mà còn gây ấn tượng mạnh với giới chuyên môn quốc tế.
RLSD: Chào Thanh Mai! Cảm xúc của bạn như thế nào khi trở thành Quán Quân của cuộc thi mang tầm quốc tế như RLSD Việt Nam 2025?
Nguyễn Thị Thanh Mai: Mình cảm thấy vô cùng hạnh phúc và có chút bất ngờ. Được đại diện cho sự sáng tạo của người trẻ Việt Nam tiến ra sân chơi quốc tế là một niềm tự hào lớn lao mà mình sẽ luôn trân trọng.
RLSD: “Real Leather. Stay Different” đề cao tính sáng tạo và tư duy thiết kế bền vững. Bạn đã đưa câu chuyện nào vào bộ sưu tập để tạo nên sự “khác biệt” đó?
Nguyễn Thị Thanh Mai: Với mình, da thuộc không chỉ là chất liệu xa xỉ mà là một “di sản” cần được nâng niu. Trong bộ sưu tập này, mình lấy cảm hứng từ sự giao thoa giữa kỹ thuật thủ công truyền thống và hơi thở đương đại. Mình muốn chứng minh rằng da thật – một chất liệu bền bỉ theo thời gian – chính là lời giải cho bài toán thời trang bền vững, đối lập hoàn toàn với văn hóa thời trang nhanh (fast fashion).
RLSD: Cảm nhận của Thanh Mai như thế nào khi được xướng tên tại Lễ Trao Gỉai Quốc tế với danh hiệu Quán Quân Chung cuộc của Real Leather.Stay Different Việt Nam 2025?
Nguyễn Thị Thanh Mai: Đứng giữa những nhà thiết kế tài năng đến từ nhiều quốc gia, mình cảm nhận rõ sức mạnh của sự khác biệt. Danh hiệu Quán quân chung cuộc RLSD Việt Nam 2025 tại đấu trường quốc tế là minh chứng rằng: Khi bạn kể một câu chuyện bằng trái tim và sự am hiểu sâu sắc về chất liệu, ngôn ngữ thiết kế của bạn sẽ chạm được đến mọi người, không còn rào cản địa lý.
RLSD: Đạt được danh hiệu cao nhất tại cuộc thi thiết kế thời trang mang tầm vóc quốc tế, kết quả đó có giúp bạn thuận lợi hơn trong công việc hay không?
Nguyễn Thị Thanh Mai: Chắc chắn là có! Danh hiệu này mở ra cho mình rất nhiều cơ hội kết nối với các chuyên gia trong ngành thời trang. Nó giống như một tấm “hộ chiếu” uy tín, giúp mình tự tin hơn khi đề xuất các ý tưởng táo bạo và nhận được sự tin tưởng từ khách hàng cũng như đối tác. Đây là bước đệm hoàn hảo để mình phát triển thương hiệu cá nhân trong tương lai.
RLSD:Bạn có lời khuyên nào dành cho các bạn sinh viên đang e ngại việc thử sức với những chất liệu “khó” như da thật?
Nguyễn Thị Thanh Mai: “Đừng để nỗi sợ làm hỏng chất liệu cản bước sự sáng tạo của bạn! Mình hiểu cảm giác sợ phí, sợ ‘khó’ khi sáng tạo với da thật, nhưng sự bứt phá chỉ đến khi bạn bước ra khỏi vùng an toàn.
Vì vậy đừng quá ‘áp lực’ bởi giá trị của chất liệu, hãy coi da thật là một người bạn. Bạn có thể làm quen bằng cách bắt đầu từ những sản phẩm nhỏ nhất như móc khóa hay ví đựng thẻ. Cái hay của da thật là sự biến chuyển vẻ đẹp theo thời gian, và đôi khi chính những sơ suất trong quá trình làm lại tạo nên dấu ấn riêng biệt. Cảm giác khi chinh phục được chất liệu này thực sự rất ‘đã’ — điều mà chất liệu nhân tạo không bao giờ có được. Hãy cứ liều một chút, bạn sẽ thấy mọi nỗ lực đều xứng đáng!”
Cảm ơn Thanh Mai về buổi trò chuyện này. Chúc bạn sẽ gặt hái được nhiều thành công hơn nữa trên con đường phía trước!
Kết nối cùng Thanh Mai qua Instagram: https://www.instagram.com/p/B493Kf-Hqa2/
Josslyn Shi from California College of Art has been crowned Overall Winner of the Real Leather. Stay Different. International Student Design Competition at a glittering final event held at the U.S. Embassy in London.
Back to the future – how a return to old ways can lead to healthy soil and a healthier environment.
White leather has had a bit of a bad rep in the past – justice for white stilettos! – but in fact, it's a hard-working shade that can elevate an outfit in a number of ways, particularly during summer.
Milan is the Art Director at international fashion magazine Rollacoaster, designer for Wonderland and judge for the 2021 International Student Design competition.
Get in the summer travel mood with these great leather additions by Mike Adler
