No toda la piel es igual. Puede ser fácil de hallar, pero obtener la de mejor calidad puede ser más difícil, por lo que el conocimiento de la artesanía de la piel de diferentes regiones puede ser el camino seguro para obtener productos de calidad.
Es un material que se ha utilizado durante siglos, codiciado por su durabilidad y adaptabilidad, ya sea para protección, calzado o sillas de montar. Hay centros históricos de la piel, pero en estos días, la piel se produce en todo el mundo, utilizando métodos y tradiciones locales. “Lugares de la Piel” es una serie de tres partes, que analiza más de cerca las industrias de la piel en países notables de Europa, América y Asia.
PARTE I – EUROPA
Comenzamos en el corazón de la fabricación histórica y moderna de la piel, Europa. La industria europea de la piel usa subproductos de la carne y la ganadería lechera que de otro modo se desperdiciarían, lo que la convierte en una práctica que protege el medio ambiente. En la UE, el calzado representa alrededor de dos quintas partes de la producción total, con muebles y artículos de piel casi una quinta parte respectivamente, seguidos por la industria automovilística y la confección.
Las curtidurías de la piel generan casi 50,000 millones de euros al año, y muchas de ellas siguen siendo empresas familiares o pequeñas. La UE conserva su lugar como el mayor proveedor mundial de piel, incluso con nuevos participantes como China están recuperando el tiempo perdido.
Para entender el corazón de la industria europea de la piel, primero debemos viajar a Italia, el país europeo fabricante de piel número uno, que todavía produce la piel de la más alta calidad en el mundo.
ITALIA
Italia tiene un historial registrado de producción de piel que se remonta al siglo 13, aunque en las ruinas de Pompeya del año 79 d.C., también se encuentra evidencia de curtiduría. El primer centro conocido de la piel italiana fue el área de Santa Croce de Florencia, que todavía es hogar de muchas curtidurías y es un excelente lugar para comprar artículos de piel fina, por ejemplo, en Mercato del Porcellino o en el Mercado de San Lorenzo.
Entonces, ¿por qué la piel italiana es tan buscada? Algunos productores italianos todavía usan curtido vegetal, ello se lleva mucho tiempo, lo cual se traduce en un producto final que es más costoso de comprar. Sin embargo, los resultados son más duraderos que los métodos modernos de curtido al cromo.
La piel italiana también usa piel de grano completo, que es la más duradera, porque es la parte más resistente. No solo dura más, sino que la piel de grano completo también es la más agradable estéticamente, dada la abundancia de detalles jaspeado natural.
Para saber si está comprando el mejor artículo, se recomienda buscar la certificación “Piel de Italia – Ciclo Completo”. Esto significa que la curtiduría tenía el control total del proceso de producción y puede proporcionar una trazabilidad completa. Sin embargo, todos los productos “Hechos en Italia” todavía tienen que garantizar que todos los pasos del proceso se realicen en Italia, por lo que esto sigue siendo una señal de alta calidad.
Hay muchas marcas pequeñas y locales que puedes encontrar si tienes la suerte de viajar a Italia. Pero si lo que buscas es una marca italiana establecida a quien le puedas comprar de manera remota, entonces hay muchas opciones, como Bottega Veneta, Salvatore Ferragamo, Furla e Il Bisonte.
TURQUÍA
Pasando más hacia el este, a otro gran fabricante europeo de piel, aterrizamos en Turquía. Exportando a casi doscientos países, Turquía tiene aproximadamente catorce zonas industriales de piel, que cuenta con casi la mitad de toda la producción de calzado. Su industria también se remonta a siglos atrás, las primeras curtidurías oficiales se crearon después de 1453 cuando los turcos conquistaron Estambul y tuvieron acceso a su gran suministro de agua. A diferencia de Italia, que se especializa en piel de vacuno, Turquía trabaja principalmente con piel de oveja y cabra.
Hoy en día, una visita al Kürkçüler Çarsisi en el Gran Bazar de Estambul es todo lo que necesitamos para satisfacer nuestros caprichos en la compra de piel. ¡Solo utiliza tu astucia y prepárate para negociar! Es mejor revisar los detalles de acabado, su suavidad, el grano y el olor, todo esto puede indicar la calidad del producto.
No hay tantas marcas turcas mundialmente famosas como las italianas, pero hay algunas que valen la pena buscar. En primer lugar, MANU Atelier, fundada en 2014 por las dos hijas de un reconocido fabricante de artículos de piel especializada en bolsas de mano y calzado. En segundo lugar, Esin Akan es una marca con sede en Londres, pero con todas las bolsas hechas en Turquía con piel de alta calidad.
PORTUGAL
Terminamos nuestra gira europea en Portugal, otro centro histórico de curtido que ha tenido un resurgimiento moderno en la fabricación. La curtiduría comenzó en tres regiones, Guimarães, Oporto y Alcanena, que siguen siendo los centros de piel hoy en día. Se pueden hallar registros de curtido en el siglo 17, pero la industria realmente despegó a mediados del siglo 19 después de la Revolución Industrial, lo que permitió que surgieran empresas más grandes y económicamente más ampliables.
Hoy en día, Portugal exporta principalmente zapatos y accesorios de piel. José Neves, fundador portugués y CEO de Farfetch ha comentado que hay tres razones por las que Portugal es una «excelente fuente» de piel. En primer lugar, su destreza artesanal es similar a la de “Italia y Francia con costos de mano de obra significativamente más bajos». En segundo lugar, hay muchas «fábricas pequeñas con mínimos muy bajos”, lo que es útil para diseñadores más pequeños o de lujo que no necesitan una gran colección. Finalmente, para suplementar el suministro interno, las materias primas “como los cueros, tacones, suelas, adornos, componentes metálicos” de otros países europeos son de importación rápida y fácil, lo que significa que la fabricación puede continuar sin problemas.
Hay muchas pequeñas marcas portuguesas de piel que ofrecen calzado y accesorios, una de las cuales es Manjerica. Fundada en 2012, todas sus bolsas están hechas con piel italiana, pero producidas en Portugal, combinando lo mejor de ambas regiones. Una marca de calzado que vale la pena tener en cuenta es Reality Studio, que ha logrado con éxito combinar la elegancia, comodidad y durabilidad en sus colecciones. Aunque esta es una marca alemana fundada originalmente en Berlín, ahora se ha trasladado a Oporto, y todos sus productos se fabrican allí.
En la Parte II de “Lugares de la Piel”, viajaremos a través del Atlántico hacia las Américas, donde exploraremos varias tradiciones regionales de piel.
POR NICOLA DAVIES
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