PRODUCTOS DE PIEL x WHITAKER MALEM

10th julio 2020

WHITAKER MALEM: Parte de nuestra serie de Productos de Piel con la colaboración del editor Mike Adler

Nunca olvidaré el momento en que hablé con Patrick Whitaker por teléfono por primera vez. En ese entonces, ya era su gran admirador y de su socio, la compañía de diseño y producción de ropa de piel Kier’s British, Whitaker Malem, fui contratado para filmar al ganador Ru Paul Drag y a la superestrella de los medios sociales Violet Chachki con el icónico fotógrafo Ellen Von Unwerth—y en ese momento supe que tenía que pensar en grande, del tamaño de Hollywood.

Con esto en mente, supe que debía colaborar con Whitaker Malem. Estaba muy nervioso cuando marqué el número del estudio y esperaba una exitosa conversación con asistente del estudio. Cuando respondieron, era Patrick en persona quien tomó la llamada. Para mi total alivio, él estaba más que interesado.

Todos en el mundo conocen su trabajo, pero pocos por su nombre. En el mundo de las películas y exitosos vestuarios de Hollywood — lo mítico y lo futurístico, lo bíblico y lo heroico — es para estos visionarios diseñadores que los fans del cosplay y el disfraz le deben mucho de este arte. Es difícil de creer que los leotardos metálicos y las armaduras blindadas de las fantasías de superhéroes sean artesanías de piel meticulosamente hechas a mano, moldeadas y manipuladas por estos pioneros.

Como compañeros de vida y socios, Malem y Whitaker se conocieron en la escuela de diseño en la escena gay. En 1996 Malem ayudó a Whitaker con su evento de graduación final de la universidad Central Saint Martin, que mostraba piezas de piel moldeadas. Esto los llevó a iniciar una marca de modas propia. Comenzaron a elegir boutiques—en las tiendas en LA— en las que su trabajo era adquirido por diseñadores de disfraces, poco tiempo después, comenzaron a llegarles pedidos, con solicitudes de disfraces de estadios para artistas como Cher, Paula Abdul y George Michael.

Hoy en día, su portafolio es su propio reino de inmortalidad. Un McQueen blindado con piel dorada para un vestido de Givenchy—modelado por Naomi Campbell y por siempre establecidos en Pierre et Gilles—es una de las muchas exquisitas piezas de la primera colección de Lee McQueen para la marca. Desde la precesión de los bustos de piel en la infame línea de moda de Hussein Chalayan hasta el corpiño de águila de piel también hecho famoso por Naomi en la etiqueta roja “Tommy Hilfiger’s 2000”, sus numerosas colaboraciones—incluyendo aquella con el artista pop Allen Jones—se ganaron el respeto en la comunidad de la moda. Ellos hicieron su debut en la película Die Another Day, en la que diseñaron los cinturones de cuchillos de Halle, junto con el vestuario de esgrima de Madonna de la pista del título de la película. Lo que siguió fue un dominio en la gran pantalla para los estudios como Warner, DC y Marvel. El dúo convirtió la ilustración en la vida real para directores de películas, actores y notables directores de vestuarios. Con la mayoría de las tareas, es Kier el que realiza la mayoría de los cortes y Patrick, la escultura y la costura. Sus impresionantes colaboraciones incluyen: Lara Croft, Troy, Batman, el Caballero de la Noche, Mujer Maravilla, Capitán América, Maléfica, Eragon, 300 el Surgimiento de un Imperio y Aquaman. Además de los personajes principales, su equipo también produce cientos de vestuarios secundarios —¡tan solo 160 en la Mujer Maravilla!

“De todas las solicitudes, en realidad nunca hemos vestido a una Drag Queen. Seguimos a Violet en Instagram y realmente amamos la fotografía de Ellen—hablemos”. Patrick explicó amablemente por teléfono—tenía en mente determinar la alineación de la marca. Con una invitación a su estudio para el mismo día siguiente no podía estar más emocionado.

El estudio y su casa harmonizan. Llenos de luz, limpios, modernos y abiertos, era elegante de manera natural, más estilo L.A. que Londres—igual que su trabajo—bien pensado y hermosamente realizado. Las sillas torso provistas de piel y diseñadas por el par, te dan la bienvenida a una terraza de vidrio, con paredes recubiertas de madera y una paleta de colores neutral presumen un plano abierto de cocina, sala de estar con una recámara minimalista y baño. Su área principal como una galería – el hogar está abierto al público para Fin de Semana de Casa Abierta—muestra fotografías de sus trabajos, diversas obras pintadas y cuadros famosos, que atraen la mirada a un trío de bustos de piel colgados en el techo. Patrick me platica acerca de cada una de las celebridades detrás de cada uno de los diseños—Kate Moss, Paloma Faith, y así —Kier nos sigue modestamente. Subimos una escalera de acero flotante a otra habitación iluminada, con las paredes forradas con madera, este es su estudio de dibujo—más allá del taller, donde me muestran las partes del proceso de trabajo, los bocetos, planos, recortes, así como proyectos anteriores y futuros. El paso final del recorrido es una salida del taller—Me sorprende el hermoso espectáculo de naturaleza de Kiers—un jardín de techo que cuenta con, entre 7 y 800 plantas vivas, colocadas de manera sofisticada entre grandes paneles de luz con cristales que se van aumentando de manera gradual hasta la parte superior del techo.

Luego de haber asimilado las vistas y haber escuchado acerca de diferentes mejoras a la casa, regresamos dentro y comenzamos a platicar de lo que pienso para la película. Mi estado de ánimo incluye una mariposa colgante de los 1920’s—y como si lo hubieran anticipado—flotando delante de mí, “El Corcé de Hermafrodita”, ¡un busto perfecto de piel en morado y amarillo parecido al tórax de una mariposa! Con algunas piezas adicionales de archivo y algunas instrucciones de cuidado, Kier amablemente nos preparó cocteles mientras Patrick empacó todo. Cuando terminamos las bebidas, ambos me acompañaron a la estación, señalando diversos lugares favoritos del vecindario y tiendas de los alrededores que les parecen útiles para las necesidades creativas futuras de un diseñador.

La filmación fue un éxito impresionante—el corsé se moldeo perfectamente a la ilusión femenina de mi mariposa Violet Chachki y quedó iconizado para siempre en una imagen de Ellen Von Unwerth. Patrick se refiere con orgullo a la pieza por la que ahora él es conocido—un honor increíble.

Desde entonces, Patrick y Kier se han mantenido muy ocupados—crearon nueve maniquíes a tamaño real, con tacones de aguja rojos—del claro al oscuro—a un escaneo en 3D de la cantante francesa Arielle Dombasle, la musa de Christian Louboutin que se muestra en la sección “Desnudos” de la exposición Palais de la Porte Dorée de París.

Con su constante retar el arte y la consciencia, el par sigue produciendo creaciones espectaculares—una muestra de las figuras de género mixto “Súper Personas Transmórficas” con su propia armadura modificable, su cortometraje Exposición de Armadura Transmórfica se muestra en el Festival de Nuevos Medios de Miami—y nuevos trabajos más coloridos que se transforman en humanos e insectos. Bustos fálicos autónomos con espacio negativo entre las piernas y con fragmento al frente.

El alcance y el talento de este artesano experto parece ilimitado, testimonio del compromiso con esta industria y las técnicas que han desarrollado y perfeccionado juntos. La mejor parte de toda esta experiencia—más allá de descubrir dichas maravillas de artesanías del mundo de la piel—ha visto la humildad, el cuidado y la gentileza compartida por el par y la pasión, el amor y la maestría de la marca.

¡Le invito a ver las siguientes imágenes y a ver por sí mismo por qué Whitaker Malem es uno de mis Productos Favoritos de Piel!