“Es ambientalmente trágico que las partes de estos animales no se usen en su totalidad”.
Por mucho que insista en que su negocio es impulsado por el mercado, Jay Jensen no puede ocultar su pasión cuando habla de pieles de vaca desperdiciadas.
La compañía de Jensen, Southwest Hide Co, opera casi como una cooperativa para pequeños ranchos y criadores de ganado en todo el oeste de los Estados Unidos. Esencialmente, hacen el trabajo duro, cubriendo miles de kilómetros entre proveedores, comprando y recolectando pieles de vaca para venderlas juntas en volumen, evitando el desperdicio.
Sin Southwest Hide, para la mayoría de estos ganaderos vender pieles sería económicamente imposible. Los cueros serían enviados al vertedero o al incinerador. El servicio de Jensen cambia los márgenes de precios a favor de los productores más pequeños, haciendo viable la venta de las pieles. Estas contribuciones a las ganancias a veces pueden marcar la diferencia entre que sus pequeñas propiedades alcancen el punto de equilibrio y tengan pérdidas.
Al igual que lo han hecho para muchas personas, los últimos tiempos han sido difíciles para Jensen: «Es un sistema que se basa en el mercado, por lo que desafortunadamente cuando el mercado llega al extremo, como ha ocurrido el último año, no podemos comprar tantas pieles. Nos encantaría poder recogerlas todas, porque cuando se desperdicia una piel, creo …» Su voz se apaga a medida que aumenta su pasión, y de nuevo te das cuenta de que el dólar no es lo más importante en su mente.
«Tenemos cinco plantas de pieles en el oeste de los Estados Unidos. Tan solo en esta planta, hicimos la estimación de que el año pasado perdimos entre 75 y 100,000 de esos cueros, que es alrededor de … entre 75 y 100 contenedores de cueros que normalmente enviaríamos a China, Corea o Indonesia para convertirlas en piel «.
«Entonces, lo que hacemos es enviar camiones y el camión tiene dos compartimentos. Uno está lleno de sal y el otro es para los cueros. Entonces, nos detenemos en la casa de un granjero. Nos da cinco pieles. Le pagamos esas cinco pieles y tiramos tal vez 100 libras de sal para que cuando produzca sus próximas cinco pieles, pueda poner una capa de sal entre ellas.
Southwest Hide también trabaja con pequeños mataderos: «Pasan por 50 reses por semana o tal vez 20 cabezas de ganado por semana. Estas compañías no tienen la capacidad de manejar sus cueros para llevarlos a un mercado de la piel en algún lugar. Así que los recolectamos, los pagamos en la mayoría de los casos y luego procesamos las pieles, curamos las pieles para que se conserven, y luego las comercializamos juntándolas en un tipo de grupo.
«Tres de nuestras plantas recolectan pieles de pequeños empacadores de carne en un área de aproximadamente 300 millas de radio desde cada una de las plantas. Desde el inicio del Covid, estas plantas no han estado tomando pieles de “Empacadores Pequeños”, que son las pequeñas y medianas compañías cárnicas que todavía usan métodos de baja tecnología para retirar la piel del animal. En promedio, cada una de estas tres plantas está dejando 6,500 cueros por semana fuera de nuestra cadena de procesamiento, en comparación con las cantidades anteriores a Covid.
«Esto equivale a 338,000 pieles por planta por año. Para las tres plantas, poco más de un millón de pieles. Dado que los empacadores pequeños y medianos no tienen nada que ver productivamente con estas pieles, solo pueden deshacerse de ellas. Todos están en rellenos sanitarios».
Jay está decidido a hacer uso de tantas pieles como sea posible: «No quiero verme demasiado filosófico aquí, pero a lo largo de la historia, un animal muere y se usan las partes de su cuerpo. Incluso si eres hindú y no crees en comer carne o usar productos del consumo de carne, todavía hay cueros disponibles de animales que mueren por causas naturales. Siempre las ha habido y no es un número pequeño.
«Nadie necesita sentirse culpable por eso. Nadie necesita tratar de ver el proceso y decir: “Estoy contribuyendo con un tipo de degradación ambiental”. En realidad, al usar un producto de piel estás ayudando al medio ambiente, esa materia prima estará ahí, ya sea que la compres o no».
Vamos, Jay, admítelo – esto ES más que un negocio para ti: «¿Nos vemos a nosotros mismos como administradores ambientales? Creo que sí. Y estamos aprendiendo cosas nuevas en esta nueva situación del mercado, pero nuestra meta siempre es no desperdiciar piel».
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