¿Cuánta agua se necesita realmente para producir una hamburguesa?

24th agosto 2022

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Según la Water Footprint Network (WFN), se necesita un promedio de 15,400 litros a nivel mundial para producir un kilo de carne de vaca, lo que equivale a 1,925 litros para un cuarto de libra de ternera pura. Pero ¿qué significa esto realmente?

Esa cifra suena mucho, ¿verdad? Imagínese casi 2000 botellas de agua mineral de un litro. Pero la cuestión es que no toda el agua es igual (y no toda viene en recipientes de plástico), los cálculos de la huella hídrica no son especialmente relevantes en las zonas fértiles, y cuando se usa el agua, aún se puede devolver al sistema.

La WFN dice: “La huella hídrica promedio mundial de la carne de vaca es de 15,400 litros/kg. Se trata de agua predominantemente verde (94%). La huella hídrica relacionada con la alimentación animal ocupa, con diferencia, la mayor parte (99%) de la huella hídrica total de la carne de vaca. El agua potable y de servicio contribuye solo con el 1% de la huella hídrica total, pero con un 30% de la huella hídrica azul”.

Así, para el kilo promedio de carne de vaca, el 94% del agua usada es verde, el 3% azul y el 3% gris.

Tipos de agua: el agua verde es el agua de lluvia que se almacena en el suelo y luego en la hierba que comen las vacas. El agua azul es agua potable fresca, del tipo que usamos todos los días para nuestras regaderas, lavadoras y lavaplatos. Las aguas grises son el agua que se usa para diluir los contaminantes.

Pero aquí hay un punto interesante. El 85% de la alimentación del ganado se elabora a partir de los residuos no comestibles (para los humanos) de los cultivos para los seres humanos. Entonces, ¿esta agua se toma en cuenta dos veces? ¿Una vez en la producción de cultivos para consumo humano y otra en la producción de carne de res?

Y los cálculos de WFN no tienen en cuenta la circularidad del pastoreo de rumiantes. Esto es crucial si vamos a considerar el uso neto del agua.

Alrededor del 30% del agua consumida por las vacas se devuelve a la tierra en forma de orina y estiércol. Eso es casi un tercio de lo consumido, que no se elimina de las cifras totales calculadas por la WFN.

Además de devolver el agua al ecosistema, el estiércol ahorra agua de otras maneras. Elimina la necesidad de fertilizantes y el agua asociada usada para su producción (también ahorra su producción, en general de combustibles fósiles, reduciendo así las emisiones de carbono, pero ese es un punto que se examinará en otro momento).

Cuando una vaca es totalmente alimentada con pasto, la cifra del 94% por ciento de agua verde se eleva al 97% (parte de este porcentaje se evapora incluso después de ser consumida por el pasto, lo que la devuelve directamente al ecosistema). Y el porcentaje de agua azul se reduce a solo el 2%. Por lo tanto, incluso si tomamos las cifras de WFN al pie de la letra, el 97% de toda el agua usada se deriva del agua de lluvia que caería sin importar si el ganado estuviera pastando o no.

Punto de vista de RLSD: Tomar los cálculos de la Red de Huella Hídrica al pie de la letra a menudo puede provocar una gran confusión. Mucho más importante que la cantidad de agua que se usa es DÓNDE se usa esa agua. Si las zonas son áridas y con infraestructuras deficientes, el ahorro de agua es vital. Si se usa en zonas con abundantes precipitaciones, no afectará a las zonas en sequía. Los cálculos de WFN no tienen en cuenta el retorno del agua al ecosistema, el agua que también se contabiliza en otros lugares, y los beneficios ambientales de la ganadería.

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