Dentro de la curtiduría de la piel más antigua de Gran Bretaña

J & FJ Baker & Co continúa usando con orgullo las mismas técnicas de curtido de corteza de roble que hace siglos; es orgullosamente tradicional, pero también líder en innovación

Por Fiona Ward

15th noviembre 2023

La tecnología moderna a menudo nos engaña haciéndonos pensar que los nuevos métodos siempre son mejores, y hay que admitir que a veces lo son, pero hay pocas personas que puedan defender las técnicas tradicionales como J & FJ Baker & Co, con sede en Devonshire, la curtiduría de piel más antigua de Gran Bretaña.

Conocida simplemente por la mayoría de los colegas de la industria como «Baker’s», la empresa patrimonial ha seguido siendo un negocio familiar desde 1862, y ahora es la única curtiduría de corteza de roble que queda en Gran Bretaña, un método que produce piel resistente, fuerte y liviana.

“La piel curtida al roble tiene una estructura de fibra muy apretada, lo que la hace ideal para la piel de suelas para zapatos”, dice el director general Andrew Parr a Choose Real Leather. “Una que se ha recubierto con aceites y grasas, tiene mucha resistencia a la tracción, que es necesaria para la piel ecuestre. El proceso también produce un grano muy fino para teñir y usar en artículos de piel de lujo”.

Es cierto: Baker’s es famoso por sus resistentes pieles producidas con técnicas antiguas, pero eso no significa que la innovación esté fuera del menú. La curtiduría también es famosa por su reproducción del codiciado (y una vez creído desaparecido) piel rusa, que fue una importante exportación de Rusia en los siglos XVII y XVIII y famosa por su alta calidad, textura fuerte, pero suave y aroma embriagador.

Se pensaba que la receta para el curtido y el tratamiento de este tipo de piel se había perdido en el tiempo, pero un descubrimiento casual en 1973 encontró un naufragio con un alijo de pieles rusas que se había conservado durante casi 200 años, lo que provocó una búsqueda para reconstruir el método para producir dicha textura.

Años más tarde, fueron J & JF Baker quienes completaron el rompecabezas, trabajando nada menos que con la casa de piel de alta costura Hermès para producir el textil histórico, al que Hermès ahora se refiere como su exclusiva piel llamada “Volynka”, usada solo en accesorios seleccionados.

Cuando no están resolviendo misteriosos enigmas de piel, el equipo de Baker’s se compromete a apegarse a sus métodos artesanales tanto como sea posible, con la mayor parte de la piel producida con corteza de roble local. El proceso dura alrededor de 15 meses de principio a fin, un testimonio del compromiso de Baker con la técnica, que la mayoría de los demás han abandonado en favor de soluciones más rápidas, como el curtido vegetal y al cromo.

La sostenibilidad es de gran importancia para la curtiduría, incluido su abastecimiento. “Usamos pieles locales de carne vacuna, criada en Devon”, dice Andrew. “La corteza para el curtido es de roble Coppice, que se corta en una rotación de 15 a 20 años. El Coppice, una vez cortado, vuelve a crecer a partir de las heces».

El proceso de curtido del roble en sí usa una química natural y es por completo neutro en carbono, usando un mecanismo de 400 años de antigüedad accionado por una rueda hidráulica. Cuando se necesita maquinaria, se reduce al mínimo y se cuida muy bien; la mayoría de los equipos tienen al menos 100 años de antigüedad.

Este compromiso con el patrimonio es el alma de Baker, un testimonio que se demuestra en el compromiso continuo de la familia con la causa. Con dos de los hijos de Andrew ya en el negocio, ese será el caso en los próximos años. Ojalá continúe por mucho tiempo.