En 2012, The History Channel transmitió una serie cuyos protagonistas eran algunos de los mayores impulsores del cambio en Estados Unidos. Se llamaba “Los hombres que construyeron América”, e ilustraba cómo estos titanes de la industria (Cornelius Vanderbilt, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, J.P. Morgan, Thomas Edison y Henry Ford) hicieron que el mundo volteara a ver a ese país.
El docudrama resaltaba con precisión la inmensa influencia de estos innovadores, pero su título era hiperbólico. Los que realmente construyeron esa nación fueron aquellos que trabajaban en las plataformas petroleras, en las obras de construcción y en las fábricas: los hombres y mujeres que usaban zapatos Red Wing.
En este viaje a través del tiempo, revelamos el papel que estas botas de piel han tenido en la creación de una superpotencia mundial.
Botas de combate
Red Wing se fundó en la ciudad homónima de Minnesota en 1905. En una década, estas botas se convirtieron en el calzado preferido para trabajos pesados y manuales debido a su gran durabilidad.
Después, cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Red Wing se convirtió en el principal proveedor de calzado militar para los soldados estadounidenses, y de nuevo en 1939 durante la Segunda Guerra Mundial.
El diseño del casco de acero también resultó ser una excelente opción para los mineros, ya que ofrece un elemento de protección adicional en una profesión peligrosa.
Suelas para explorar
Tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, Red Wing tenía una bien merecida reputación a nivel nacional de robustez y resistencia. Cuando la marca se expandió a la costa este, le inyectaron un nuevo elemento de estilo a sus zapatos, convirtiéndolos en botas para exploradores.
De repente, muchos estadounidenses tenían más dinero para gastar y más formas de desplazarse de un lugar a otro gracias al auge del transporte. Las Red Wing se convirtieron rápidamente en un símbolo de los viajes, el turismo y la exploración de nuevas tierras, ya que miles de personas calzaron estas botas con suela de cuero para descubrir partes de su país, y del mundo entero, que nunca antes habían visto.
Asimismo, en esta época las botas Red Wing siguieron siendo las preferidas entre los obreros, mientras que los cazadores las elegían para las excursiones a la naturaleza silvestre.
Marchando hacia la modernidad de los Estados Unidos
Cuando en los años ochenta y noventa cada vez más mujeres se empezaron a sumar a la fuerza laboral estadounidense, Red Wing estuvo ahí, como siempre, para ofrecer una plataforma sólida.
La marca lanzó una colección para dama que tuvo un gran éxito entre las mujeres de aquel país. También agregaron nuevos elementos de seguridad para superar las normas más estrictas que se aplican en los lugares de trabajo, tanto en el exterior como en las oficinas corporativas.
Aunque parte de la fabricación se empezó a subcontratar en el extranjero, Red Wing siguió produciendo la mayor parte de su calzado en su país, creando así puestos de trabajo para los descendientes de los trabajadores estadounidenses que usaban la misma marca a principios del siglo.
Hoy en día, las botas Red Wing son usadas en toda la Unión Americana por hombres, mujeres y niños. Son un elemento de seguridad, un artículo básico de moda y un símbolo. Son las botas que construyeron América.
Podemos agradecer al fuerte espíritu y a la incansable ética laboral de los trabajadores la creación de ese país, y los zapatos Red Wing han estado ahí a cada paso. Es por eso que ocupan un lugar importante en una larga línea de productos de piel que han llegado a definir a toda una nación.
Foto de José Sánchez en Unsplash
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