皮革在寿终正寝后的归宿是什么？
长寿是皮革的强项。皮革的美丽之处在于它可以被修理和修复，能够陪伴你一生，甚至可以代代相传。但是，尽管皮革经久耐用，人们还是会扔掉他们的皮革制品。仅在鞋类行业，估计每年就有220亿双鞋子被扔进垃圾填埋场。问题是，这些被丢弃的皮革的归宿是什么。我们知道皮革是可生物降解的，但这意味着什么呢？它分解的速度到底有多快？
天然的、未经加工的动物原皮确实是可以生物降解的，而且可以在相对短的时间内自然分解。然而，经过加工的生皮（即皮革）可能需要10到50年才能分解，这取决于几个因素。首先，用于稳定皮革并使其成为可用、耐用材料的鞣制过程改变了皮革纤维的化学成分，使酶更难分解。精加工过程也会有影响；例如，鞋油和其他处理可以使皮革不受天气影响，但也会减缓它们的生物降解速度。拉链、紧固件和搭扣等硬件也起着一定的作用。因此，虽然皮革本身可能会生物降解，但任何额外的点缀物都可能需要更多的时间。最后，一些皮鞋会使用橡胶或塑料鞋底。根据化学成分的不同，这些可能需要100年或更长时间……或者可能永远不会生物降解。
可以做的更好
与塑料和化石燃料材料动辄数百年的分解时间相比，皮革所需的时间已经少太多了。这些合成物被扔掉后，通常会停留500到1000年，而且会释放有害气体，在海洋中形成“塑料汤”（plastic soup），危害动物和海洋生物，影响人类健康。市场上的大多数纯素“皮革”替代品都是如此，他们在很大程度上是基于塑料的。即使是最天然的、所谓生物基替代品，为了复制皮革的性能，也会与不可生物降解的粘合剂和涂层混合在一起。
然而，尽管皮革在生物降解性方面远胜于塑料，但皮革行业知道它可以做得更好。随着消费者越来越倾向于购买具有生态意识的产品，皮革行业正在努力创新，以加快皮革的生物降解速度，确保皮革能以更负责任方式的“寿终正寝”。
回归自然
这些创新包括新的鞣制方法，如基于沸石类矿物的Zeology。这是一种铝、硅砂和氧的混合物，据说在地壳中大量存在。使用Zeology制造的皮革不含铬和重金属，比使用传统技术鞣制的皮革更易降解。
Zeology已经投入商业使用，在Anya Hindmarch开创性的“回归自然”系列（Return to Nature）中扮演了重要角色。这是一个由可追溯皮革制成的手袋系列，其设计初衷是能够自然分解，不增加垃圾填埋量。
其他的制造技术和创新不仅提高了手袋的生物降解能力，还提高了其堆肥能力。因此当它们分解时，会将养分释放到土壤中，滋养树木和植物的生长。该系列产品采用活性丝绸™ 技术（Activated Silk™ Technology）——一种由丝蛋白和水制成的天然整理化学物质。这些手袋也没有内衬，采用可生物降解的棉线缝合在一起。而且，真正的设计壮举是，它们不含任何硬件，利用无金属封口和外部皮带来收口。
Hindmarch在发布时向《时尚商业》（Business of Fashion）表示，“我们希望这个（手袋）永远存在。如果你妥善使用它，它应该永远存在。关键是，如果它最终被填埋，也会被降解。”
经独立分析证实，“回归自然”就像Hindmarch所希望的那样，是自然的、可循环的。在Eurofins BLC进行的测试中，这种皮革的生物降解速度仅比纯胶原蛋白慢10%——换句话说，它的降解速度几乎与未经加工的天然动物原皮一样快。当它被工业堆肥时，皮革滋养了土壤，并且肥力比对照堆肥组强20%。
完成循环
这只是一个开始。我们已经看到皮革行业正在不断改进制造工艺（例如，减少化学品使用、节约用水、废物再利用和回收循环），以应对日益增长的对更可持续产品的需求。提高皮革的生物降解能力则完成了这个循环。技术和创新已经存在。我们需要做的是，呼吁越来越多的设计师和品牌在设计皮具时考虑负责任的生活方式。
作者：Janine Maxwell
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